Notre étape suivante est un lieu que je voulais absolument voir depuis de nombreuses années, la grande cascade de Nachi dans la préfecture de Wakayama. Pour s’y rendre, il nous faut reprendre la voiture pour environ 1h30 de route depuis le sanctuaire de Tamaki. Comme prévu, nous empruntons la Route 168 qui est étroite mais beaucoup plus facile d’approche que la Route 169 de l’aller. On descend assez rapidement vers la vallée pour longer la longue rivière Totsugawa, plus la rivière Kumanogawa. La longue route sinueuse, qui va nous ramener au bord de mer vers la petite ville de Shingu, est particulièrement agréable et spectaculaire à certains endroits. J’adore ces routes sinueuses entre rivières et montagnes, et elles me laissent à chaque fois des souvenirs marquants. Je garde par exemple un souvenir précieux de la longue route suivant la rivière Shimanto à Shikoku, que j’avais parcouru à moto il y a maintenant plus de vingt ans. Il y a heureusement assez peu de circulation sur ces routes de montagne.
Une fois arrivé à Shingu, une petite portion d’autoroute nous amène jusqu’à Nachikatsuura, et nous sommes désormais proche de l’ensemble de sanctuaires et de temples autour du grand sanctuaire de Kumano Nachi Taisha (熊野那智大社). Ce sanctuaire fait en fait partie d’un complexe comprenant des sites religieux mélangeant Shintoïsme et Bouddhisme et était une des destinations principales de la route de pèlerinage de Kumano Kodo (熊野古道). Nous arrivons vers 15h sur le site de la grande cascade de Nachi (那智の滝). On y accède par un ancien chemin de pierre entouré de grands cèdres après avoir traversé un torii. Cette cascade de 133 mètres est impressionnante et laisse même sans voix. C’est ici devant la cascade que s’est installé le premier lieu de culte, avant l’établissement de sanctuaires et de temples sur les hauteurs du site, car les habitants locaux venaient vénérer la force naturelle et la beauté de cette cascade depuis les temps anciens. Cet endroit est magnifique et les photographies ne rendent pas toute la magie du lieu. J’avais en tête une image de cette cascade accompagnée d’une grande pagode rouge. Il faut en fait marcher un peu plus jusqu’à la pagode Seigantoji (青岸渡寺), pour trouver le fameux point de vue avec la cascade en arrière-plan. La chaleur et l’humidité qui nous avaient un peu épargné les jours précédents se font très présentes aujourd’hui, et chaque ascension sur les hautes marches de pierre désorganisées des vieilles routes de Kumano Kodo se fait de plus en plus éprouvante. Il est déjà presque 17h et nous n’aurons malheureusement pas le temps de faire un tour complet du sanctuaire de Nachi Taisha. Il nous reste encore un peu moins de deux heures de route pour rejoindre la station balnéaire de Shirahama où nous passerons une nuit. La route longe l’océan et les formations rocheuses sont souvent impressionnantes, comme celles de Hashigui Iwa (橋杭岩) à Kushimoto (串本町), que je montre sur la dernière photographie de ce billet.