Après une section d’autoroute nous faisant remonter jusqu’à la ville de Nagano, nous reprenons ensuite les petites routes de montagne jusqu’aux hauteurs de Togakushi. Nous arrivons en début d’après-midi devant la longue allée naturelle menant vers la partie profonde du sanctuaire de Togakushi, le Okusha (戸隠神社奥社). Nous sommes déjà venus jusqu’au sanctuaire de Togakushi il y a deux ans au tout début du mois d’Avril 2022, mais la neige nous avait empêché de marcher jusqu’au sanctuaire Okusha. Le sanctuaire est fermé en hiver et nous n’avions de toute façon pas amener de chaussures adaptées pour marcher longtemps sur un terrain enneigé. On s’était contenté de visiter le sanctuaire central appelé Chūsha (中社) qui est plus facilement accessible même en hiver. Le fait de ne pas pouvoir y aller nous avait donné le sentiment d’une mission à moitié accomplie et on s’était dit qu’on y reviendrait un jour ou l’autre pour remplir ce manque. L’approche du sanctuaire Okusha fait environ 2kms de long et prend plus d’une demi-heure à pieds. On ne peut d’ailleurs s’y rendre qu’à pieds. Une première porte torii annonce le point de départ du chemin naturel complètement entouré d’arbres. Ce chemin est aménagé, couvert de fins graviers et bordé par deux petits ruisseaux de chaque côté. La forêt alentours n’est pas particulièrement dense à cet endroit mais les herbes y sont hautes. Il n’y a heureusement pas beaucoup de monde à parcourir cette route en même temps que nous et la plupart des personnes que l’on voit redescendent du sanctuaire. A mi-chemin, nous arrivons à la porte rouge Zuishinmon (随神門) qui démarque le début de la longue allée de grands cèdres centenaires. La chaume de la toiture de la porte est couverte de plantes vertes qui ont poussé au fur et à mesure des années. J’avais déjà vu ce genre de phénomène naturel sur d’autres anciens sanctuaires enfouis dans la nature, mais pas à ce point là. On aurait presque l’impression que ces plantes ont été rajoutées, ce qui n’est bien sûr pas le cas. Cette porte rouge est tout à fait unique et annonce superbement la majestueuse allée naturelle de cèdres qui nous attend. Ces immenses cèdres ont 400 ans. Ils sont proches les uns des autres ce qui délimite clairement le chemin à suivre et forme une sorte de rempart sacré de la route divine menant au sanctuaire Okusha. Nous marchons en nous imprégnant des lieux.