Nous n’étions pas sortis de Tokyo depuis Mars cette année et je n’avais pas pris de congés depuis plusieurs mois. Ces petites vacances en dehors de Tokyo étaient courtes (3 jours) mais intenses en visites. Notre principe de vacances est de toute façon d’être occupé, plutôt que de se prélasser en bord de mer à ne rien faire. J’avoue que cette fois-ci, on a été un peu plus occupé que d’habitude (surtout moi) car nous avions décidé d’éviter le Shinkansen et de ne se déplacer qu’en voiture, pour un total sur les trois jours d’environ 1050 kms de route, principalement d’autoroutes. La très bonne surprise est qu’on a eu aucun embouteillage à part à la sortie de Tokyo vers Machida. L’autre bonne surprise est qu’on peut rouler à 120km/h sur l’autoroute Shin-Tomei (peut-être pas sur la totalité). J’en avais un peu perdu l’habitude. Notre destination était le grand lac Biwa, qui ressemble à une mer, dans la préfecture de Shiga, juste au dessus de Kyoto. Nous voulions voir ce lac depuis très longtemps et je ne sais trop pour quelle raison j’avais envie de voir le château de Hikone (彦根城), qui se trouve au bord de la partie Nord-est du lac Biwa. Nous voulions en fait aller dans des lieux un peu moins touristiques que Kyoto par exemple, pour éviter les foules éventuelles (ce qui a été le cas dans l’ensemble).
Hikone est une petite ville et le château est son principal point d’attraction. Le château de Hikone est un des douze châteaux japonais conservés intacts et un des cinq considérés comme trésor national avec les châteaux de Matsumoto, Inuyama, Himeji et Matsue. La construction du château de Hikone date de l’époque Edo, de l’an 1603 à 1622 et fut la propriété du clan Ii. On peut entrer à l’intérieur de la tour principale par des escaliers très abruptes mais également dans les tours de garde appelées Yagura à la périphérie. L’enceinte du château est bordée de douves et le parc intérieur est vaste. Un chemin assez large démarre du pont sur les douves et nous fait naviguer entre les impressionnantes murailles de pierre jusqu’à l’esplanade de la tour principale que l’on peut voir sur la première photographie ci-dessus. La météo était assez maussade pendant tout notre séjour mais il n’a plu que le premier jour par intermittence lors de notre passage au château. Cette pluie et le temps nuageux ont quand même eu l’avantage de baisser un peu les températures pour les rendre supportables. Sur la dernière photographie du billet, on peut voir la très populaire mascotte de Hikone, un chat samouraï appelé Hikonyan (ひこにゃん). Hikonyan fait des apparitions de quelques minutes plusieurs fois par jour et il ne faut pas les manquer. Il ne faut pas manquer non plus la visite du musée, riche de divers objets de la famille Ii notamment des instruments utilisés pour la cérémonie du thé, des armures de samouraï et des katana, entre autres.