Le matin à notre réveil, une neige fine tombait sur les montagnes de Tateshina (蓼科) mais les températures n’étaient pas assez froides pour que celle-ci se conserve sur le sol. La première étape de notre programme de cette deuxième journée à Nagano est la visite de l’étang Mishaka (御射鹿池) situé à une altitude de 1500 mètres. Cet étang pittoresque a une surface d’eau qui agit comme un miroir venant refléter le paysage de chaque saison. Il est devenu célèbre à travers une œuvre intitulée Échos verts (緑響く) du peintre de Kaii Higashiyama (東山魁夷). La forêt de mélèzes aux alentours vient se refléter sur la surface de l’eau lorsque celle-ci est calme, passant du vert profond en été aux couleurs jaunes en automne. En hiver, les arbres et l’étang se couvrent de neige. On dit que l’ambiance des lieux change en fonction de l’heure de la journée. Malgré de nombreuses tentatives, je n’ai pas vraiment réussi à bien saisir les reflets des arbres sur l’étang. La lumière matinale était un peu trop forte. On s’attendait également à voir des couleurs plus profondes, mais on s’est peut-être laissé un peu trop influencer par la peinture de Kaii Higashiyama. L’étang se trouve au bord d’une route et on ne peut pas s’approcher du bord, ce qui est dommage mais permet en même temps de préserver les lieux. Cet étang n’est en réalité pas naturel car il s’agissait d’un réservoir agricole construit au début de l’ère Showa pour conserver de l’eau froide du mont Yatsugatake (八ヶ岳) pour la culture du riz. On s’en doute un peu car un des rebords de l’étang a une bordure très uniforme. Cela n’enlève pourtant rien à la beauté du lieu.
L’étape suivante de notre petit périple est d’emprunter une portion de la longue route touristique Venus Line (ビーナスライン) pour admirer le paysage de montagne et les couleurs d’automne. La route Venus Line s’entend sur 76 kms de la ville de Chino par laquelle nous sommes arrivés jusqu’au plateau Utsukushigahara Kōgen (美ヶ原高原) dans la ville d’Ueda, toujours dans la préfecture de Nagano. Notre destination suivante étant les sanctuaires de Togakushi (戸隠), nous ne parcourons pas la Venus Line dans sa totalité mais bifurquons un peu avant le lac de Shirakaba (白樺湖). En chemin, on s’arrête bien entendu à un des points de vue pour admirer le paysage, que je montre sur les troisième et quatrième photographies de ce billet. Nous quittons la Venus Line sans vraiment nous en rendre compte au niveau du lac Megami (女神湖). La route préfectorale 40 (県道40号) que nous suivons ensuite est également remarquable. En chemin, nous observons un phénomène que je n’avais jamais vu jusqu’à présent, les premières neiges couvrant les feuillages jaunes et rouges d’automne. Le mélange des couleurs est vraiment beau et étonnant, mais il est difficile de s’arrêter à cet endroit pour prendre des photos. Nous nous arrêtons un peu plus loin au bord du parc Asahi no oka (朝日の丘公園) pour observer un autre paysage étonnant, que je montre par contre sur les deux dernières photographies du billet. Le contraste entre la neige tombée sur un flanc de montagne et le vert préservé du parc est magnifique, surtout quand les nuages au loin viennent ajouter un peu de mystère à l’ensemble. Nous regardons tout cela tranquillement en dégustant une petite glace, avant de redescendre des montagnes en direction de Tomi. De là, une portion d’autoroute nous amène vers la ville de Nagano, pour ensuite remonter en altitude vers Togakushi où nous passons le reste de la journée.