Nos courtes vacances de printemps nous amènent cette fois-ci vers le Nord-Est de Tokyo dans la région du Tōhoku (東北地方) dans les préfectures de Yamagata et de Fukushima. Nous connaissons assez peu ces préfectures pour n’y être allés qu’une seule fois jusqu’à maintenant. Nous nous y rendons en voiture plutôt qu’en shinkansen car on veut garder la possibilité de se déplacer librement, nos plans de visite changeant souvent au dernier moment. Notre séjour de trois jours nous fera en tout parcourir 1,000kms, sans aucun embouteillage et avec la possibilité de rouler à 120km/h sur l’autoroute de Tōhoku ce qui est très appréciable. J’ai surtout aimé la conduite dans les routes sinueuses de montagnes aux paysages magnifiques partiellement enneigés à Yamagata. Il était par contre assez compliqué de prendre des photos tout en conduisant et je me suis donc abstenu. Il nous a fallu environ cinq heures pour atteindre notre première destination au delà de Yonezawa, en faisant une halte dans une aire d’autoroute faisant office de Michi no Eki, ces stations de route proposant des produits de la région et quelques restaurants de spécialités locales.
Notre premier arrêt était la station thermale de Kaminoyama Onsen, se trouvant à proximité de la ville de Yamagata et à l’entrée du Mont Zao. Elle s’est développée à partir de 1458 pendant l’ère Muromachi. Le moine voyageur Gesshu y aurait fait un arrêt et aurait décidé avec l’aide des villageois de développer cette station thermale après avoir vu une grue blessée chercher du réconfort dans les eaux chaudes du Onsen. La première photographie du billet montre cet endroit, appelé Tsuru-Hagi no Yu, à partir duquel l’activité thermale du village a commencé. Le ryokan où nous avons passé la nuit se trouve juste en face. Kaminoyama se trouvait autrefois dans la province de Dewa qui regroupait les actuelles préfectures de Yamagata et d’Akita. Il s’agissait également d’une petite ville féodale avec un château sous le shogunat Tokugawa à la période d’Edo. Kaminoyama Onsen était également une zone de passage, se trouvant sur l’ancienne route Ushū Kaido reliant Fukushima à Aomori. J’imagine que la ville était particulièrement prospère à cette époque.
À côté du château actuel reconstruit, une rue de l’ancien district des samouraïs à été préservée. On y trouve quatre grandes maisons, mais seule la résidence Miwake est visitable. J’en montre plusieurs photographies sur ce billet. Un guide nous explique l’histoire de la maison, construite avec un plafond volontairement bas pour éviter qu’on puisse y utiliser les sabres. Ces maisons étaient des zones de vie mais étaient également conçues pour faire face à des attaques ennemies éventuelles. Certaines parties de la maison ont été modifiées et ajoutées au fur et à mesure des années comme la partie avancée entourée de vitrage. C’est la partie la plus agréable de la maison et on aurait envie de s’y asseoir pendant quelques dizaines de minutes. Nous sommes au tout début du mois d’Avril et le festival Hina Matsuri devrait déjà être terminé depuis la fin du mois de Mars mais les poupées sont toujours de sortie et agrémentent plusieurs pièces de cette maison. Après cette visite, nous gagnons le château.